25 октября 1943 года в Московском Кремле всесоюзный староста Михаил Калинин с улыбкой на лице вручал ордена отличившимся в боях воинам. Одной из награждаемых была молодая девушка – снайпер Людмила Михайловна Павличенко. Ей было тогда 27 лет, а на её счету было 309 уничтоженных фашистов, включая 36 снайперов.
Война застала Людмилу Михайловну в Одессе на дипломной практике, она должна была окончить исторический факультет Киевского государственного университета, однако начало войны спутала эти планы. Люда уходит в армию добровольцем в качестве снайпера, её сразу же отправляют в действующую армию, в прославленную 25 Чапаевскую стрелковую дивизию. Тогда ей командовал генерал Иван Петров. Сначала были трудные бои в Молдавии, потом героическая оборона Одесса, а затем легендарная оборона Севастополя. Пленные немцы и румыны, взятые под Одессой, в один голос твердили, что им известно о снайпере Павличенко, что её бояться, и что уничтожить её отправляются лучших стрелков их подразделений. Однако, вчерашняя студентка истфака осталась жива, а вражеские снайперы гибли один за одним.
После того, как враг подошёл к Севастополю, советское командование эвакуировало гарнизон Одессы, защитники города отправились в Крым – защищать главную базу Черноморского флота. Это были тяжёлые кровопролитные бои, враг имел полное превосходство в воздухе, десятикратное – в артиллерии, про танки и говорить не стоит. Павличенко несколько раз была на волосок от смерти, однако, враги раз за разом делали осечки. Вот типичный пример боевой работы снайперов в Севастополе:
«Однажды на Безымянной вышли против нее в засаду шесть автоматчиков. Они заметили ее накануне, когда вела она неравный бой весь день и даже вечер. Гитлеровцы засели над дорогой, по которой подвозили боеприпасы соседнему полку дивизии. Долго, по-пластунски, Павличенко поднималась в гору. Пуля срезала ветку дуба у самого виска, другая пробила верх фуражки. И тогда Павличенко сделала два выстрела — замолчал тот, кто едва не поразил ее в висок, и тот, кто чуть-чуть не угодил ей в лоб. Истерично стреляли четверо живых, и снова, уползая, она била точно туда, откуда раздавался выстрел. Еще трое остались на месте, только один убежал.
Павличенко замерла. Теперь нужно ждать. Один из них мог притвориться мертвым, и, быть может, он выжидает, когда она пошевелится. Или тот, кто убежал, уже привел с собой других автоматчиков. Сгустился туман. Наконец Павличенко решила подползти к своим врагам. Взяла автомат убитого, ручной пулемет. Тем временем подошла еще одна группа немецких солдат и из тумана снова раздалась их беспорядочная стрельба. Людмила отвечала то из пулемета, то из автомата, чтобы враги вообразили, будто здесь несколько бойцов. Павличенко смогла выйти живой из этого боя».
Помимо боевой работы, была и другая работа – образовательная – не один десяток снайперов обучила Людмила Михайловна в блокадном Севастополе. В апреле на снайперском слете ей был вручен диплом. Газета Приморской армии сообщала:
«Товарищ Павличенко отлично изучила повадки врага и овладела снайперской тактикой… Почти все пленные, захваченные под Севастополем, с чувством животного страха говорят о наших сверхметких стрелках: «Больше всего потерь мы несем последнее время от пуль русских снайперов»
А один раз случилось ей встретится один на один с матёрым немецким снайпером, он очень досаждал нашим солдатам, и тогда, на этот участок отправили Павличенко, как самую опытную. Долго пришлось караулить, а весной было холодно, однако, она лежала и ждала. Наконец она увидала его, секунда на раздумье, и из русской трёхлинейки вылетает пуля – немецкий снайпер упал, распластав руки.
«Она вынула снайперскую книжку гитлеровца, прочла: «Дюнкерк». Рядом стояла цифра. Еще и еще французские названия и цифры. Более четырехсот французов и англичан приняли смерть от его руки. Он открыл свой счет в Европе в 1940 году, сюда, в Севастополь, его перебросили в начале сорок второго, и цифра «сто» была прочерчена тушью, а рядом общий итог — «пятьсот». Люда взяла его винтовку, поползла к своему переднему краю.»
В июне 1942 года Людмила Михайловна была тяжело ранена, её эвакуировали на подводной лодке на Большую землю. После госпиталя она просится на фронт, но отправляют её в США. Там была встреча с Франклином Делано Рузвельтом, а его жена –Элеонора пригласила Людмилу в поездку по США. Везде, куда бы она не приехала, её встречали, как национального героя. В США её подарили кольт, в Канаде – винчестер, в Торонто послушать её выступление пришли тысячи канадцев. Про неё даже сложили песню. Но самым знаменитым событием этой поездки стала её речь:
« Джентльмены, мне двадцать пять лет. На фронте я уже успела уничтожить триста девять фашистских захватчиков. Не кажется ли вам, джентльмены, что вы слишком долго прячетесь за моей спиной?!..»
Толпа замерла на минуту, а затем взорвалась неистовым шумом одобрения… После возвращения в СССР, Людмила Михайловна снова просится в действующую армию, однако, стране были очень нужны снайперы, во всю шла Сталинградская битва, поэтому её отправляют инструктором на курсы «Выстрел». Там она и встретила Великую Победу.